L'obscurantisme est un terme utilisé tout au long de l'histoire pour décrire une période ou une attitude dans laquelle le manque de connaissances est délibérément encouragé, l'accès à l'éducation est refusé et les progrès scientifiques ou intellectuels sont cachés. Bien que le concept d'obscurantisme soit principalement associé au Moyen Âge européen, il a été invoqué à différents moments historiques comme une critique de ceux qui cherchent à restreindre les connaissances au profit d'un contrôle social ou religieux. Cet article explorera ce qu'est l'obscurantisme, ses manifestations au Moyen Âge et son impact sur l'histoire humaine.
Définition de l'obscurantisme.
L'obscurantisme, en tant que terme, vient du latin obscurare, qui signifie « obscurcir » ou « obscurcir ». Généralement, il est utilisé pour décrire un ensemble de pratiques ou d’attitudes destinées à empêcher la diffusion des connaissances et à maintenir les masses dans l’ignorance. Ce terme a été utilisé surtout par les critiques des institutions qui ont encouragé la censure ou exercé un contrôle sur l'information, notamment dans le domaine religieux ou politique.
Historiquement, l’obscurantisme a été associé à la suppression de la pensée rationnelle et à la résistance aux idées innovantes ou aux progrès scientifiques. Dans son sens le plus large, l’obscurantisme peut être considéré comme un effort délibéré visant à contrôler l’information, à limiter l’éducation et à promouvoir une structure de pouvoir qui profite de l’ignorance généralisée de la population.
L'obscurantisme au Moyen Âge.
La période la plus emblématique associée au Moyen Âge est le Moyen Âge, en particulier la fin du Moyen Âge, une période qui s'étend approximativement du Ve au XVe siècle en Europe. Cette période est souvent décrite comme « l’âge des ténèbres » ou « l’âge des ténèbres ». Il est cependant crucial de préciser que cette vision du Moyen Âge comme une période exclusivement sombre de régression intellectuelle a été largement révisée par les historiens modernes.
Le Moyen Âge a longtemps été considéré comme une époque de stagnation scientifique et intellectuelle, par opposition à l’âge d’or de la Grèce antique et de Rome, et à la Renaissance qui a suivi la chute de Constantinople en 1453. Ce stéréotype du Moyen Âge comme époque d’ignorance a été alimenté par les penseurs de la Renaissance et des Lumières, qui considéraient leur époque comme une rupture radicale avec un passé « sombre ». Cependant, des études récentes montrent que le Moyen Âge a également été une période de réalisations significatives, notamment dans les domaines de la philosophie, de la théologie et des sciences dans le monde islamique et européen.
L'influence de l'Église catholique.
L’une des principales institutions liées à l’obscurantisme au Moyen Âge était l’Église catholique. À bien des égards, l’Église exerçait un contrôle important sur la connaissance et l’éducation en Europe. Avec la chute de l'Empire romain, une grande partie du savoir classique fut laissée entre les mains des moines et des clercs, qui copièrent les manuscrits dans les monastères, préservant et, dans certains cas, censurant certains textes.
Pendant cette période, l’Église déterminait quelles connaissances étaient « acceptables » et lesquelles étaient hérétiques. Les idées qui remettaient en question la doctrine officielle de l’Église, telles que les théories héliocentriques de l’univers proposées par des penseurs comme Copernic, furent réprimées et les auteurs de ces idées furent parfois persécutés. Un exemple classique de ce type de répression est le cas de Galilée, condamné par l'Inquisition pour avoir défendu la théorie de Copernic, selon laquelle la Terre tournait autour du Soleil.
Le contrôle des informations.
Le contrôle de l’accès au savoir et à l’éducation était une autre manifestation clé de l’obscurantisme au Moyen Âge. Durant cette période, l'éducation était réservée presque exclusivement aux clercs et à la noblesse, laissant la majorité de la population dans l'ignorance. Le niveau d'alphabétisation était extrêmement faible et les connaissances scientifiques reposaient largement sur l'autorité de textes anciens, tels que les écrits d'Aristote ou les textes religieux.
Les livres étaient rares, chers et, dans de nombreux cas, écrits en latin, ce qui les rendait inaccessibles à la majorité de la population. La création de bibliothèques était limitée et l’accès au savoir était strictement contrôlé par l’Église et les universités, qui étaient pour la plupart des institutions ecclésiastiques. Les idées contraires à la vision religieuse du monde ont été rapidement condamnées et censurées.
L'obscurantisme hors d'Europe.
Bien que l’obscurantisme soit principalement associé à l’Europe médiévale, des épisodes similaires ont également eu lieu dans d’autres parties du monde. Un exemple notable est le déclin intellectuel du monde islamique suite à la montée de l’âge d’or islamique. Du VIIIe au XIIIe siècle, les érudits musulmans ont réalisé des progrès significatifs dans des domaines tels que la médecine, l’astronomie et les mathématiques. Cependant, avec l’invasion mongole de Bagdad en 1258 et la croissance de mouvements plus conservateurs au sein de l’Islam, bon nombre de ces idées scientifiques et philosophiques furent considérées avec suspicion, conduisant à une sorte d’obscurantisme intellectuel dans la région.
La Renaissance et les Lumières : la réponse à l'obscurantisme.
À partir du XVe siècle, avec l’émergence de la Renaissance en Europe, on assiste à un éveil des connaissances et à une récupération des textes classiques ignorés ou supprimés au Moyen Âge. L’invention de l’imprimerie en 1440 par Johannes Gutenberg a constitué une étape cruciale dans la diffusion des connaissances, car elle a rendu les livres plus accessibles au grand public. Cela a brisé le monopole des institutions religieuses et éducatives sur le savoir.
La Renaissance a apporté un regain d'intérêt pour l'humanisme, la science et l'exploration du monde naturel. Les universités, auparavant contrôlées par l’Église, ont commencé à se diversifier et à accepter des idées qui remettaient en question les enseignements religieux. En ce sens, la Renaissance a marqué le début de la fin de l’obscurantisme en Europe, ouvrant la voie aux Lumières.
Au siècle des Lumières, aux XVIIe et XVIIIe siècles, philosophes et scientifiques ont commencé à remettre ouvertement en question l’autorité de la religion et à promouvoir la raison, les preuves empiriques et la connaissance scientifique comme fondements du progrès humain. Les penseurs des Lumières, tels que Voltaire, Rousseau et Montesquieu, considéraient l'obscurantisme comme un obstacle à la liberté et au développement humain et promouvaient l'éducation et la liberté de pensée comme solutions pour combattre l'ignorance.
L'obscurantisme aujourd'hui.
Bien que le terme d’obscurantisme soit profondément associé au Moyen Âge, sa pertinence n’a pas disparu. Tout au long de l’histoire moderne, il y a eu des épisodes au cours desquels le contrôle du savoir et la répression de la pensée critique ont refait surface sous différentes formes. La censure gouvernementale, le contrôle des médias et la diffusion de fausses informations sont des exemples contemporains de la façon dont l’obscurantisme reste en vigueur.
En outre, dans certaines sociétés, les mouvements anti-science et la résistance à certaines avancées technologiques ou médicales, comme les vaccins ou le changement climatique, sont considérées par certains comme des formes d’obscurantisme moderne. Ces mouvements, fondés sur la désinformation ou le déni des preuves scientifiques, peuvent être extrêmement préjudiciables au progrès social et au bien-être des populations.
L'héritage de l'obscurantisme
L'obscurantisme, dans son sens historique et contemporain, est un phénomène complexe qui a eu un impact profond sur le développement de la connaissance humaine. S’il y a eu des périodes dans l’histoire où le contrôle des connaissances était prédominant, l’humanité a démontré à maintes reprises sa capacité à surmonter ces périodes de stagnation intellectuelle.
La Renaissance et les Lumières, en réponse à l’obscurantisme, nous enseignent l’importance de la liberté de pensée, de l’éducation accessible et de la promotion de la science en tant que moteurs du progrès humain. Même si l’obscurantisme persiste aujourd’hui sous certaines formes, l’histoire nous rappelle que la connaissance et la raison sont les outils les plus puissants pour combattre l’ignorance et progresser vers une société plus juste et plus libre.
L’héritage de l’obscurantisme nous pousse à être vigilants et à toujours promouvoir l’accès au savoir, la liberté intellectuelle et la pensée critique comme valeurs fondamentales de toute société démocratique et progressiste.